−２−

……ハァハァ……。

　酸素を不足を補うために呼吸が荒くなっている。

　落ち着いてくると、背中にじんわり寒気を感じる。
　寒い…
　半分無意識に両腕を交差させ、逆側の二の腕をつかむ……こんな肌触りの服着てたっけ？
　腕が触れる胸の辺りに奇妙な感じ…？

…？

　変な感じがしたので自分の胸を見下ろした。

　白…？
　その向こうには赤い色が見える。

　心臓の鼓動が早くなるのがわかる。
　少し震える両手をゆっくりと目の前に持って来た。

　僕の物ではあり得ない小さな手のひら。
　僕の物ではあり得ない細い指。

…僕の思い通りに動く？

　心臓の鼓動が大きくなっているような気がする。

　その時、「気分は悪くないですか？」と男の声がした。

…死ぬほどびっくりした。
…心臓が止まるかと思った。

　声のした方を見ると、男が立っていた。


…………誰？


「入れ替わりはうまくいったようですね」
「入れ替わり？」
　僕はここで初めて声を出した。
　ある程度覚悟はできていたけれど、やっぱり僕の物では無かった声。

『彼』はどこからともなく鏡を取り出した。洗面所なんかにあるサイズの奴だ。
「これで納得できるかな？」
　僕の目の前に持ってくる。

　小さな顔。上着は白衣。
…………さっきの巫女さん？

　にわかには信じられない思いの僕は手で顔を触ってみる。
　鏡に映る僕の手は、僕の思った場所を触れるし、触られた感触もある。

『彼』は鏡を伏せた。

　ここでようやく『彼』を見上げて観察する余裕が出来た。
　見覚えのある服。
　見覚えのある顔。

……僕？

「理解して頂けました？」

　僕の思い通りに動くのが巫女さんの身体で、目の前には『僕』な誰かがいる。
　入れ替わり？

　時間とともに、混乱に沸騰していた頭も冷え、心拍数が元に戻っていくとともに、その言葉の意味がじわじわと染みてきた。

　僕がそんなふうに固まっている間に、目の前の『彼』はがさがさとアンチョコの紙を取り出して広げると、
「私になった貴方には、このお店で働いて頂きます。時間は１時間です。
　１時間後には同じことをして元の身体に戻りますのでご安心を。
　この店から出たり、私の身体のあちこちを不自然に触ったりするのは禁止。
　私の身体で、その服装だから逃げるのは無理だとは思いますが。
　お店での仕事は『身体が覚えている』ので、その通りにすれば大丈夫です」
「お店で…働く？」
「そうです。いわば、かなり本格的な体験コースですね」
「！」
「お嫌でしたらすぐに戻れますが…」
「１時間後には戻れるんですよね？」




　ぱたぱたぱた…

　草履の音。

　僕が歩くのにあわせて、僕の足元で緋袴が揺れる。
　背中では首の後ろで結った髪が僕の背中をたたく。

「いらっしゃいませ」にっこりと微笑む。
　身体が勝手に動いてマニュアル通りの応対ができていく。

……働いている間はいいが、それ以外の時間は素面に戻るので、色々なことを恥ずかしいと感じる。
　どうも落ち着かない。しかし、まだ時間は残っているようだ。



　僕がさっきの場所へ戻ると、

「お疲れ様」と僕の身体の『彼』

　その一言で、今まで張っていた緊張の糸が切れて、へたへたと座り込みそうになる。
　疲れた…ちょっと面白恥ずかしかったけど、もういい。元に戻りたい。

「それじゃあ、元に戻りましょうか」
「うん」

　僕は、机の上の小皿の奥の餅を手に取り、先程と同じように餅を口へと運んだ。